美国白蛾幼虫有群集群居危害的习性，每株树上多达几百只、上千只,幼虫网中取食叶片，食性很杂，可危害200多种林木、果树、农作物和野生植物，被害植物主要有白腊、臭椿、法桐、桑树、苹果、海棠、紫叶李、桃树、榆树、柳树、杨树等。网幕内叶片被食尽后，幼虫会移至另一部分织一新网。后，常把树木叶片蚕食一光，严重影响树木生长。且白蛾繁殖能力强、扩散快，每年可向外扩散35—50千米。美国白蛾在我县一年发生三代，以蛹越冬。每年的4月下旬至5月下旬，越冬代成虫羽化产卵。幼虫5月上旬开始危害，一直延续至6月下旬。7月—8月中旬是第二代发生期，现在正是第二代幼虫危害盛期。8月下旬、9月上旬直至10月下旬为第三代甚至第四代发生期，11月上旬陆续完成化蛹，在砖石瓦砾、枯枝落叶、房檐、窗台下、墙（砖）缝、土壤裂缝、柴堆、树洞等处越冬。20%—30%的越冬蛹于次年4月再次羽化产卵。
美国白蛾进入我国属于生物入侵。“生物入侵”是指某种生物从外地自然传入或人为引种后成为野生状态，并对本地生态系统造成一定危害的现象。美国白蛾在其原产地有许多防止其种群恶性膨胀的限制因子，其中捕食和寄生性天敌能将其种群密度控制在一定数量之下。而它们侵入中国后，失去了原有天敌的控制，其种群密度迅速增长并蔓延成灾。为了控制美国白蛾的危害，每年我县都会采取飞机喷药防治、地面喷药防治、生物防治、人工剪除网幕等多项绿色生态方式开展防治工作。